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Come volevasi dimostrare.
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La prima volta che incontrai Andew Wiles, a Milano nel 2001, lui mi raccontò divertito che un giornalista gli aveva chiesto un’intervista, “per parlare di qualunque cosa, ma non di matematica”: cioè, dell'unica cosa su cui avrebbe potuto parlare con cognizione di causa. Io commentai che in Italia la matematica è la Cenerentola della cultura, e lui rispose sorridente: “Molto ottimista!”, pensando ovviamente al lieto fine del matrimonio col principe, e confermando il sense of humour inglese.
Wiles è il matematico più famoso del mondo, per aver dimostrato nel 1995 il “teorema del secolo”: una congettura enunciata da Fermat nel 1637, e rimasta insoluta per 350 anni. L’enunciato è semplice: ci sono quadrati interi, come 9 e 16, che sommati danno un quadrato intero, come 25, ma non esistono cubi interi, o altre potenze intere, con le stesse proprietà. La dimostrazione è però un epico tour de force che ha cambiato la matematica, e dunque il mondo.
Wiles aveva poco più di 40 anni quando ottenne il suo risultato: non poté dunque vincere la medaglia Fields, che viene data sotto quell’età. Ma nel corso degli anni ha ricevuto riconoscimenti di ogni genere, tra i quali il premio Abel, analogo del premio Nobel per la matematica. Se fosse stato un romanziere e avesse vinto il premio Nobel per la letteratura, sarebbe finito in prima pagina su tutti i giornali e avrebbe riempito le pagine "culturali". Essendo invece un matematico, e dunque un Cenerentolo dei media, dovrà accontentarsi di questa puntata andata in onda su Radio3 il 16/03/16.
Ps. Per rimediare al silenzio stampa sulla matematica in generale, e sul premio Abel a Wiles in particolare, riporto qui alcuni link su di lui e sul suo lavoro:
1) Un'intervista del 2001 per Repubblica
2) Un video del 2010 per la serie Beautiful minds, in cui Wiles racconta la storia della teoria dei numeri e del suo teorema.
3) La dichiarazione di Wiles del 15 marzo 2016.
Piergiorgio Odifreddi
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