Anglo American veut recentrer son activité sur le cuivre et le minerai de fer

Chronique des matières premières

Anglo American a refusé la deuxième offre de rachat de l'australien BHP qui mettait 43 milliards de dollars sur la table. Le groupe britannique fondé en Afrique du Sud décide d'entamer seul sa restructuration interne, en se séparant de ses filières diamants et platine d'Afrique du Sud.

Anglo American est plus que jamais à un tournant de son histoire. C'est son directeur général lui même qui l'écrit dans un communiqué. Le groupe britannique vient d'annoncer un recentrage sur son activité cuivre, le métal de la transition bas carbone, dont les cours s'envolent et dépassent les 10 000 dollars la tonne. Une manière de reprendre pour son compte, les ambitions de son concurrent BHP, qui espérait, avec sa deuxième offre de rachat, refusée, devenir un mastodonte de l'or rouge, devant le Chilien Codelco.

« La problématique du marché n'est pas du coté de la métallurgie mais du minerai, ce sont les miniers qui ont aujourd'hui le pouvoir », explique Yves Jegourel co-directeur de l'édition 2024 du rapport Cyclope sur les marchés mondiaux et professeur titulaire de la chaire « Économie des matières premières et transitions durables » au Conservatoire national des Arts et Métiers, pour illustrer l'intérêt grandissant pour le contrôle du minerai de cuivre.

Recentrage sur le cuivre et le minerai de fer

En plus du cuivre, Anglo American garderait ses actifs dans le minerai de fer haut de gamme et sa place aussi sur le marché des nutriments pour les cultures. En revanche, il cèderait ses activités platine et diamants en Afrique du Sud, et se désengagerait de la production de charbon pour la métallurgie.

BHP avait conditionné son OPA à un désengagement préalable d'Anglo American d'une partie de ses activités sud-africaines, mais finalement le groupe britannique a décidé d'agir lui-même et de se restructurer, avant que d'autres ne le lui demandent. Ce qui pose désormais un certain nombre de questions, qu'elles soient relatives à l'avenir du groupe, une fois dégraissé, mais aussi à l'avenir des branches dont il veut se séparer.

De Beers sur la sellette

Outre les milliers d'emplois qui sont concernés en Afrique du Sud, l'incertitude touche aussi la filiale De Beers qui pourrait être « scindée ou vendue » selon le communiqué du groupe : Anglo American a déjà diminué en février d'1,6 milliard de dollars la valeur du géant du diamant en raison de mauvais résultats. Quel que soit le scénario choisi, il ne laissera pas indifférent le Botswana qui possède 15% du numéro un mondial du diamant, le reste étant détenu par Anglo American.

Sans présager de l'avenir qui serait réservé à l'entreprise, le président Masisi avait récemment confié suivre de près les offres de BHP en assurant que son gouvernement agirait de manière à protéger les intérêts.